Rev Fr Louis de Buggenoms CSsR... died 1882...

In a conversation recently with Sr Patricia Gribbin SND, the subject of Fr Louis de Buggenoms came up and she shared a number of stories that she learned when doing her own research, for her Order, the Sister of Notre Dame de Namur.

Our Fr de Buggenoms CSsR was the confreres who brought the SND to the UK - and we thank God for the amazing work they have done and currently do.

He was also the confrere who brought our Redemptoristine Nuns to Ireland.

Indeed he did great work in this Province of London and the Irish Province.

Sr Patricia SND gave this short article, written way back, to whet our whistle! Hopefully there will be more stories from our dear Sr Pat. 

Enjoy!

+++ +++ +++ +++ +++  +++ +++ +++ +++ +++

FIFTY YEARS AT MOUNT ST. ALPHONSUS, LIMERICK. 

1853 - 1903

REV.  FATHER  LOUIS  DE  BUGGENOMS CSsR. 

We  pass  on  to  give  some  details  of  the  Father who  had  the  most  important  and  difficult part  in  the  foundation. 

LOUIS  DE  BUGGENOMS  was  born  in Liege,  Belgium,  on  the  2nd  March,  1816. He  was  of  excellent  family  and  had  every opportunity  of  cultivating  the  more  than ordinary  talent  with  which  he  was  endowed. 

His  surroundings  at  College  were  dangerous and  he  paints  a sad  picture  of  the  morals  of the  youth  at  that  time.  But  God  had  given  him an extraordinary  gift  of  faith,  and  this,  with certain  circumstances favourable  to  him,  pre- served his  soul  from  contamination.  Indeed, if  it  be  permitted  to  say  so,  his  faith  would seem  to  have  been  excessive.  As  a mere  child he  had  realised,  so  intensely,  the  presence  and greatness  of  God  that,  left  to  himself,  he  be- came full  of  fear.  This  state  of  mind  had  its advantages  and  disadvantages  ; its  advantages because  it  kept  him  from  sin,  its  disadvantages since  it  made  his  spiritual  nature  unduly  hard. 

He  felt  the  necessity  of  direction  as  he  grew up,  and  was  always  desirous  to  serve  God  perfectly. “ I never,”  he  wrote,  “had  a shadow  of doubt  as  to  the  truth  of  our  Faith  and  the infallible  teaching  of  the  Church,  for  the  Catechism was  for  me,  in  all  truth,  the  pure  Word  of God.”  The  life  of  Our  Lord,  which  was  a great  lesson  for  him,  and  the  fear  he  had  of sin  made  him  think  that  the  greatest  blessing in  this  life would  be  to  suffer  martyrdom,  and thence  to  go  to  heaven.  This  was  the  ruling desire  of  his  heart.  He  did  all  in  his  power to  prepare  himself  well  for  Communion.  “ But,” he  says,  “ it  was  the  preparation  of  the  head, for  my  heart  was  contracted  by  fear.”  It  was the  fear  of  God.  He  had  no  fear  of  man,  and if,  by  chance,  he  found  himself  in  the  company of  those  who  did  not  respect  religion,  or  whose conduct  was not  good,  he  broke  with  them  at once,  and  would  never  associate  with  them again. 

He  had  a profound  veneration  for  the Blessed  Virgin,  but  even  here  his  fear  ruled him.  “ I did  not  dare  to  raise  my  eyes  to  her image,”  he  wrote,  “for  I did  not  doubt  that she  was  angry  with  me.” 

Without  his  knowing  it  God  was  preparing him  for  the  work  He  had  destined  for  him. He  came  to  a time  in  his  studies  when  he should  make  choice  of  a profession.  His father  wished  him  to  go  on  for  the  law,  but the  young  man  chose  a commercial  life.  It was  not  for  gain  that  he  made  the  choice, but  from  a wish  to  leave  Liege  and  settle  in London,  that  he  might  serve  God  according to  a plan  which  had  been  forming  itself  in  his mind.  This  led  to  his  perfecting  himself  in English.  He  had,  about  this  time,  formed  an intimate  acquaintance  with  a young  man  of unsullied  morals,  who  had  travelled  much. He  learned,  he  tells  us,  much  from  him  that was  useful  in  after  years,  but  their  friendship was  soon  to  end.  Cholera  first,  and  then fever  broke  out  in  the  city, and he  saw  his fellow-students  dying  on  every  side.  His  friend also  fell  ill. The  Bishop  of  the  diocese,  who was  much  interested  in  him,  sent  a Sister  of Charity  to  nurse  him,  and  his  own  secretary to  console  him  and  give  him  the  last  Sacraments. Notwithstanding  all,  the  patient  was filled  with  fear  towards  the  end.  The  Sister and  Louis  did  all  they  could  to  comfort  him. 

The  whole  scene  made  a deep  impression on  De  Buggenoms.  The  Sister  of  Charity, moreover,  was  a friend  of  earlier  years,  and the  thought  forced  itself  on  his  mind,  “ Why should  I not  give  myself  entirely  to  God  as  she has  done?”  He  resolved  to  do  so;  made  a general  confession,  and  began  to  spend  two hours  daily,  in  prayer,  before  the  Chapel of  the  Blessed  Sacrament  in  St.  Martin’s Church.  The  only  books  he  used  were  his Prayer  Book,  and  the  Visits  to  the  Blessed Sacrament  by  St.  Alphonsus,  in  which  were also  found  Meditations  on  the  Eternal  Truths. He  recited  the  Seven  Penitential  Psalms  and the  “Memorare”  every  day  for  the  grace  to know  and  follow  faithfully  his  vocation. 

A Priest,  who  was  interested  in  him,  gave him  a Life  of  St.  Alphonsus  to  read.  “ Before I had  got  half-way  through,”  he  afterwards said,  “ I had  made  up  my  mind  to  try  to become  a member  of  his  Congregation.” Providence  brought  about  a meeting  with the  Venerable  Father  Passerat,  who,  after examining  his  vocation,  promised  to  receive him.  Father  De Held,  then  Superior  of  the house  at  Liege,  when  leading  him  to  the  door, asked  if  he  were  willing  to  leave  his  own country  and  go,  for  example,  to  England. “That  is  just  what  I should  desire,”  replied  the postulant.  He  went  at  once  to  a neighbouring church,  dedicated  to  St.  Catherine,  and  there, prostrate  before  the  tabernacle,  thanked  Our Divine  Lord  for  the  grace  of  his  vocation,  made his  plans  as  to  how  he  should  overcome  home difficulties,  and  begged  of  God  to  assist  him  in the  opposition  which  he  expected  to  meet with.  His  success,  however,  in  obtaining  the permission  of  his  father  and  mother  was marvellous;  and  in  less  than  ten  days  he  was safe  in  the  Novitiate  of  St.  Trond. 

Louis  De  Buggenoms  received  the  habit  on the  Nativity  of  the  Blessed  Virgin  Mary,  1837. The  Father  Rector,  who  preached  on  the occasion,  compared  the  Novitiate  to  a little stream,  which  becomes,  in  time,  a great  river. “ Thus,”  he  said,  “ those  who  are  little  in  the Novitiate  may  become  great  and  carry  the Congregation  into  England  and  elsewhere.” At  the  end  of  the  year  St.  Bede  was  among the  annual  patrons,  and  fell  by  lot  to  Brother De  Buggenoms. 

It  was  not  difficult  for  the  novice  to  see  in these  things,  little  in  themselves,  an  opening,  as it  were,  to  his  future  life.  He  had  the  ordinary trials  of  the  Novitiate,  to  which  were  added those  that  are  proper  to  contemplative  souls. Besides,  he  had  to  resist  the  entreaties,  first of  his  father,  and  again  of  his  mother,  who, repenting  of  having  consented  to  allow  him  to enter  the  Novitiate,  sought  to  entice  him  to return once  more  to  the  world.  He  read  the life  of  only  one  Saint,  St.  John  Berchmans, saying  that  he  found  in  it  more  than  he  could imitate.  Like  his  saintly  model  he  made private  vows  when  he  had  been  six  months  in the  Novitiate;  he  made  his  public  profession on  the  8th  of  September,  1838. 

After  his  profession  he  went  to  the  house  of studies  at  Liege,  where  he  was  ordained  Priest, September  22nd,  1843.  In  those  five  years, sufferings,  both  of  the  interior  and  of  the body,  weighed  heavily  upon  him;  but  all  were,  doubtless,  a preparation  for  his  apostolic  life. 

God  allowed  him  to  feel  in  himself  trials, similar  to  those  which  he  was  destined  to help  others  to  support.  The  year  after  his ordination  he  set  out  for  England  with  another Father  and  Brother  Felician.  It  is  not  possible to  chronicle  the  hundredth  part  of  all  that  he did  for  the  glory  of  God,  and  the  salvation  of souls  in  the  difficult  circumstances  of  the  nine years  which  followed.  He  had  a prominent part  in  the  foundation  of  St.  Mary’s,  Clapham, and  England  is  indebted  to  him  for  the  introduction and  solid  establishment  of  the  Sisters of  Notre  Dame,  who  have  done  much  for Catholic  education  in  that  country  during  the last  fifty  years. 

We  have  given  above  the  events  that followed  from  Father  De  Buggenoms’  arrival in  Bank  Place,  until  the  laying  of  the  first  stone of  the  new  house.  In  a paper  written  at the  time,  by  himself,  we  learn  that,  before beginning  the  house,  he  had  in  hand  .£5,000  ; £“3,500  of  this  was  given  by  two  Fathers  : one was  Rev.  Father  Douglas,  who  gave  £1,000, and  would  have  given  more  were  it  not  for  the new  foundation  in  Rome.  The  other  was Rev.  Father  William  Plunkett,  who  gave £2,500.  The  rest  was  contributed  by  friends. 

Father  Plunkett  came  to  Limerick  on  the 5th  May,  1857  J and>  on  the  next  day,  without informing  anyone,  Father  De  Buggenoms  left for  Belgium.  He  acknowledged,  afterwards, how  much  it  had  cost  him,  but  it  was  a matter  of  obedience  and  that  was  enough  ; he  had,  however,  only  gone  as  far  as  Liverpool when  a letter  from  the  Father  General  appointed him  to  Bishop  Eton. 

During  his  stay  at  Bishop  Eton  he  directed the  apostolic  labours  of  the  Fathers  in England,  gave  many  missions  and  retreats himself,  and  was engaged  in  these  works  until his  frail  constitution  gave  way.  One  morning, immediately  after  rising,  he  had  a stroke  of apoplexy.  By  God’s  permission  he  recovered his  strength,  and  then  undertook  a work  for which,  we  may  say,  God  had  spared  his  life. 

Father  Lans,  who  was  Superior,  had  long desired  to  introduce  the  Redemptoristine  Nuns into  Ireland.  He  knew  Father  De  Buggenoms’ talent  and  tact  for  this  undertaking.  No one  could  be  better  fitted  for  the  work,  for he  had  sent,  during  his  stay  in  Limerick,  some of  his  penitents  to  the  Convent  of  Bruges in  Belgium.  From  thence  the  new  foundation was  to  be  made.  Interesting  as  the details  of  the  preparations  are,  we  must  content ourselves  with  saying  that  he  gave  to  Ireland in  March,  1859,  the  first  Convent  of  the Redemptoristines,  and  filled  its  Religious  with the  spirit  of  their  founder,  St.  Alphonsus. 

The  Nuns  chosen  to  begin  the  foundation were  conducted  from  Bruges  to  Dublin  by Father  De  Held.  They  were  met  in  Dublin by  Father  De  Buggenoms,  and  were  installed in  their  house  on  Drumcondra  Road  in  due form  by  the  Ecclesiastical  Superiors.  Father De  Buggenoms  preached,  on  the  occasion,  a remarkable  sermon  on  the  Contemplative  Life, which  was  afterwards  published.

While  in  Dublin  he  stayed  with  Judge O’Brien,  whose  daughter  was  the  first  Irish lady  to  join  the  Community  after  its  advent  to this  country.  The  ceremony  of  Enclosure took  place  on  March  30th,  and  on  the  8th  of April,  Miss  O’Brien  received  the  Habit,  taking the  name  of  Sister  Mary  Alphonsus.  Father De  Buggenoms  helped  the  Superioress  and  the Community  as  best  he  could  until  the  Feast  of the  Nativity  of  the  Blessed  Virgin  that  same year.  It  was  the  anniversary  of  his  Profession and  it  brought  him  a letter  from  Father General  proposing  to  him  to  set  out  for  the Island  of  St.  Thomas  in  the  West  Indies.  He placed  himself,  as  he  had  always  done,  entirely at  the  disposal  of  his  Superior.  He  only  asked two  favours  : the  first,  that  he  might  make  five days’  retreat,  though  he  had  already  made  the ten  days  of  retreat  prescribed  by  the  rule  ; the second,  that  he  might  give  the  Spiritual 

Exercises  to  the  Redemptoristines  in  Dublin. Father  General  gladly  granted  the  requests; and  we  can  easily  imagine  the  effect  of  the words  of  this  apostolic  man  on  the  Nuns,  just as  he  was  about  to  leave  for  a most  dangerous and  unconsoling  mission. 

Father  De  Buggenoms  has  been  before  us so  much  as  founder,  first  in  Falmouth,  then  in Clapham,  and  finally  in  Limerick,  and  besides in  his  work  for  the  Sisters  of  Notre  Dame  and the  Redemptoristines,  that  we  may  lose  sight  of the  fact  that  as  a preacher  and  director  he exercised  a wonderful  sway  over  persons  in every  condition  of  life.  He  was  Superior  of some  of  the  most  successful  missions,  and notably  the  great  mission  in  Kingstown. 

Many  great  sinners  owe  their  conversion  to his  charity,  and  he  had  a special  gift  of  leading souls  to  perfection.  He  turned  his  time  to such  profit  in  the  early  days  of  his  religious life  that  he  translated  into  French  the  Life  of St.  Alphonsus,  written  in  Italian  by  Father Tannoia.  He  also  translated,  first  into  French, and  later  into  English,  a little  work  attributed to  St.  Peter  of  Alcantara,  on  the  Peace  of  the Soul:  this  was  his  own  favourite  book.  At the  request  of  Rev.  Father  Smetena,  he  com- piled from  the  German  an  English  edition  of The  Mission  Book. 

In  his  notes  we  find  many  proofs  that  this book  did  much  of  the  good  work  done  by  the missions  themselves.  A Protestant  gentleman, who  had  made  his  studies  in  Oxford  and  was living  near  Limerick,  bought  the  Mission  Book, read  it  first  through  curiosity,  then  began  to study  it,  and  finally  presented  himself  for reception  into  the  Church,  well  instructed. 

This  Mission  Book  has  been  for  years  an heirloom  in  families,  handed  down  from  father to  son,  from  mother  to daughter,  as  a precious treasure.  ,, 

Father  De  Buggenpms  also  edited  a new and  carefully  revised  edition  of  St.  Alphonsus on  the  Commandments  and  Sacraments , but  this, and  all  his  other  works,  passed  under  the humble  indication  : u By  a Redemptorist Father.”  It  was  his  intention  to  bring  out  all the  spiritual  works  of  St.  Alphonsus  in  popular form,  and  thus  give  effect  to  the  desire  of Sovereign  Pontiffs,  that  they  should  find  their way  into  the  homes  of  the  people,  but  circumstances were  unfavourable.  What  he  desired to  do  is  now  being  done  : already  twenty-eight numbers  of  the  Saint’s  Treatises  have  been published. 

God  had,  indeed,  blessed  Father  De  Buggenoms’ sixteen  years  of  toil  in  England  and Ireland,  and  this  can  be  also  said  of  him  when the  time  came  to  cultivate  other  fields.  Quietly, and  unostentatiously,  he  left  for  St.  Thomas  in 1859.  The  remaining  years,  in  which  he  was able  to  work,  were  passed  in  this  and  the adjacent  islands,  where  the  climate  is  always trying  to  the  body,  and  the  labours  in  which he  was  engaged,  brought  little  consolation  to his  soul. 

When  almost  worn  out  he  was  recalled  to Belgium,  and  there  passed  the  last  years  of his  life.  He  died  at  St.  Joseph’s  Brussels,  23rd May,  1882,  in  his  sixty-seventh  year,  praising  in death,  as  he  had  done  during  life,  the  mercy of  God.  “ Misericordias  Domini  in  aeternum cantabo  ” are  the  words  with  which  he concludes  the  paper  from  which  we  have taken  most  of  what  we  have  written  in  this notice  of  his  career.  R.I.P.